Un terzo del cibo destinato al consumo umano nel mondo – circa 1,3 miliardi di tonnellate – viene sprecato o perso. Nei Paesi più ricchi, tra cui quelli europei, il 40% degli sprechi alimentari avviene a livello di vendita al dettaglio e di consumo. Per quanto riguarda la vendita al dettaglio, una quantità impressionante di cibo viene buttata via per motivi estetici: oltre il 50% dei prodotti viene scartato per via del suo aspetto “non adatto” alla vendita. Questo porta all’insicurezza alimentare, un altro dei maggiori problemi ambientali. Nei Paesi con livelli di benessere più elevati, gli abitanti dovrebbero assumersi la responsabilità della sicurezza alimentare globale, fornendo sostegno alle società e ai Paesi dove il cibo scarseggia.

La gestione sostenibile dei rifiuti mira a mantenere in uso beni e materiali il più a lungo possibile e a ridurre al minimo la quantità di rifiuti smaltiti in discarica o attraverso l’incenerimento. Tuttavia, nelle economie attuali, i rifiuti vengono creati non solo durante lo smaltimento, ma sin dall’inizio del processo di produzione. Un approccio più efficace alla gestione sostenibile dei rifiuti dovrebbe quindi prendere in considerazione l’intero ciclo di vita di un prodotto per poter realmente contribuire a ridurre gli impatti ambientali, sociali e finanziari. In qualsiasi caso, sono necessarie nuove pratiche di gestione dei rifiuti per gestire efficacemente i flussi di rifiuti esistenti, riducendone allo stesso tempo la quantità.

L’ultima volta che i livelli di anidride carbonica sul nostro pianeta hanno raggiunto i numeri attuali è stato più di 4 milioni di anni fa. L’aumento delle emissioni di gas a effetto serra ha portato a un rapido e costante aumento delle temperature globali, causando eventi catastrofici in tutto il mondo: tempeste tropicali, uragani, ondate di calore e inondazioni tendono a essere più intensi e frequenti rispetto al passato.

Nel 1950, il mondo produceva più di 2 milioni di tonnellate di plastica all’anno. Nel 2015, la produzione annuale è salita a 419 milioni di tonnellate, aggravando la presenza di rifiuti plastici nell’ambiente. Considerando che la plastica impiega 400 anni per decomporsi, ci vorranno molte generazioni prima che cessi di esistere. Non è ancora chiaro quali saranno gli effetti irreversibili dell’inquinamento da plastica sull’ambiente nel lungo periodo.

Il consumo e la produzione si basano sullo sfruttamento di risorse naturali, che vengono estratte dall’ambiente e spesso lavorate per dare vita ai prodotti o servizi finali. Questo processo implica anche la combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas per generare l’energia che alimenta i macchinari, le fabbriche, gli impianti di lavorazione, i trasporti e l’uso di molti prodotti e servizi. Anche servizi come l’istruzione, la sanità e le telecomunicazioni si basano su infrastrutture, tecnologie ed energia costruite e alimentate con risorse naturali. La quantità di materiali utilizzati nella produzione e nel consumo continua ad aumentare a livello globale e la velocità di estrazione dei materiali a livello globale è superiore sia alla crescita demografica che a quella economica, il che significa che stiamo utilizzando più materiali e in modo meno efficiente. Se questo andamento dovesse continuare, l’estrazione globale di risorse aumenterà del 110% entro il 2060.

Negli ultimi 50 anni il mondo ha assistito a una rapida crescita del consumo umano, della popolazione, del commercio globale e dell’urbanizzazione, con il risultato che l’umanità utilizza più risorse di quante la Terra ne possa ricostituire naturalmente. Un recente rapporto del WWF attribuisce la perdita di biodiversità a una serie di fattori, ma soprattutto al cambiamento di destinazione d’uso del territorio, in particolare alla conversione di habitat come foreste e praterie in sistemi agricoli.